Fitoplanktons ir viena no vissvarīgākajām dzīvības formām uz planētas Zeme. Tomēr par viņiem ir zināms diezgan maz. Tās būtībā ir augu dzīvības formas, kas dzīvo okeānā. Fitoplanktons kalpo kā ēdiens visdažādākajām sugām, galvenokārt mazām zivīm, bet arī dažām vaļu sugām. Pastāv daudz dažādu fitoplanktona veidu, taču, lai plaši definētu, kas ir fitoplanktons, var izmantot vairākas pazīmes.
Prasības dzīvei
Visi fitoplanktoni ir līdzīgi augiem, jo tiem izdzīvošanai un augšanai nepieciešami saules gaisma, ūdens un barības vielas. Tie satur arī hlorofilu, to pašu pigmentu, kas augus padara zaļus, un šī iemesla dēļ fitoplanktons lielākoties arī kļūst zaļā krāsā. Tāpat kā augi, fitoplanktons arī savu hlorofilu izmanto, lai iegūtu ogļhidrātus, kurus viņi savukārt izmanto kā augšanas nepieciešamos celtniecības blokus.
Tomēr fitoplanktonam papildus oglekļa dioksīdam ir nepieciešami vēl daži minerāli. Viņi saņem šos citus minerālus, piemēram, dzelzi, kad aukstāks ūdens no zemākas dziļuma paceļas līdz ūdens virsmai.
Biotops
Gandrīz visi fitoplanktoni dzīvo netālu no okeāna virsmas, jo tieši tur ir vispilnīgākā gaisma.
Mūžs
Fitoplanktonam ir tendence dzīvot tikai dienu vai divas pirms to apēšanas vai nāves. Aukstākā vidē tie parasti "zied" pavasarī, kad visvairāk gaismas nonāk ūdens virsmā.
Mobilitāte
Fitoplanktons nevar peldēt, un tāpēc ir okeāna straumju žēlastībā, lai tās nestu apkārt.
Ietekme uz globālo temperatūru
Fitoplanktonam ir ļoti nozīmīga loma pasaules klimatā. Tāpat kā sauszemes augi, fitoplanktons uzņem oglekļa dioksīdu un izdala skābekli fotosintēzes laikā. Tāpēc fitoplanktona daudzums pasaules okeānos ir ļoti svarīgs, jo tie var ietekmēt oglekļa dioksīda daudzumu Zemes atmosfērā. Oglekļa dioksīds ir siltumnīcefekta gāze, kas nozīmē, ka tad, kad Zemes atmosfērā ir mazāk oglekļa dioksīda, vispārējā globālā temperatūra ir zemāka. Tāpēc fitoplanktona līmenis var ietekmēt Zemes kopējo temperatūru.
Pārmaiņu rādītāji
Fitoplanktons ir svarīgs arī kā ķīmisko vai fizikālo vai ķīmisko pārmaiņu indikators globālajos ūdeņos. Fitoplanktona populācijas ir ārkārtīgi neaizsargātas pret šāda veida izmaiņām, un to populācija strauji palielināsies vai samazināsies, pamatojoties uz tām. Šī iemesla dēļ zinātnieki pārliecinās, ka visā pasaulē ir ļoti cieši saistīti ar fitoplanktona populācijām, jo tas varētu viņus brīdināt par iespējamām problēmām.
